Thérapie ABA

ABA signifie "applied behavior analysis" c'est à dire l'analyse appliquée du comportement. Le mot "appliqué" désigne la pratique, plutôt que la recherche ou la philosophie. "L'analyse du comportement" peut être interprétée comme "la théorie de l'apprentissage", ce qui est important c'est de comprendre ce qui conduit à de nouvelles compétences.
L' ABA s'applique aussi bien au maintien et l'utilisation des compétences qu'à l'apprentissage. Il peut paraître étrange d'employer le mot «comportement» lorsqu'il s'agit d'apprendre à parler, de jouer ou de vivre comme un être social complexe, mais pour un comportementaliste tout peut être enseigné et appris, tant qu'il y aura des fonctions du cerveau intactes pour apprendre et pratiquer les compétences. C'est l'essence même de l'hypothèse de récupération, pour de nombreux enfants, les excès et les déficits de l'autisme résultent essentiellement de la formation d'un «blocage», qui peut être surmonté par l'enseignement intensif.

Généralement les enfants dès leur plus jeune âge apprennent sans notre intervention, ils s'approprient le langage, les jeux et les compétences sociales en observant et en imitant l'environnement. Après quelques années, cependant, nous ne sommes plus capables d'apprendre naturellement - il faut un environnement très structuré, par exemple, pour la plupart d'entre nous pour apprendre à lire, écrire ou compter.

Les enfants autistes apprennent beaucoup moins de leur environnement. Leur capacité d'observation et d'imitation est souvent très altérée par la maladie. Ils sont souvent capables d'apprentissage, mais il faut un environnement très structuré, où les conditions sont optimales pour acquérir les mêmes compétences que les enfants typiques acquièrent naturellement.

L'analyse du comportement remonte au moins à Burrhus Frédéric Skinner, un psychologue et un penseur américain, qui a procédé à des expériences sur les animaux, qui ont démontré que des récompenses alimentaires (des conséquences immédiates positives d'un comportement cible) conduisent à des changements de comportement. Les gens, tout comme les animaux, répondent à une vaste gamme de renforts (récompenses). Il est vrai que pour les enfants autistes les récompenses alimentaires sont parmi les plus fiables, surtout au début de l'apprentissage. Les compétences qui mènent à l'apprentissage et qui nous distinguent des animaux, comme la motivation, l'auto-discipline, la curiosité, sont merveilleux, mais ces "comportements" sophistiqués ne peuvent être développés pleinement qu'après que le langage de base et les compétences sociales aient été mis en place.

L'apprentissage selon la méthode ABA se base sur la théorie selon laquelle tout nouveau comportement disparaîtra après un certain temps, s'il n'est jamais récompensé c'est à dire s'il n'entraîne pas de conséquences positives. Un comportement qui entraîne quelque chose de désagréable est encore moins susceptible d'être répété. ABA utilise ces principes pour mettre en place un environnement optimal pour l'apprentissage des enfants autistes.

Il est nécessaire, et l'observation le confirme, que les enfants touchés par des troubles du développement commencent cet apprentissage aussi tôt que possible. Il est prouvé que les enfants autistes ou touchés d'autres troubles envahissants du développement (TED) récupèrent mieux si les compétences de base sont enseignées dans la petite enfance. L'ABA rend aux enfants autistes ces compétences telles que l'observation ou l'imitation, qui leur permettront par la suite d'apprendre naturellement, comme le font les enfants «ordinaires ».

En pratique, les séances ABA se composent d'une série d'exercices où l'enfant reçoit de la part du thérapeute une question accompagnée des indices sur ce que doit être la réponse, c'est à dire l'action exécutée. Par exemple, l'enfant demandé d'encastrer les formes dans un puzzle doit poser le carré dans l'emplacement de la même forme. Pour débuter l'exercice le thérapeute dirige la main de l'enfant sur le bon emplacement et avec le temps son accompagnement se fait de plus en plus discret, pour au fil du temps s'effacer complètement et laisser l'enfant exécuter l'exercice en toute autonomie. A chaque bonne réponse qu'elle soit autonome ou accompagnée, l'enfant est récompensé. Seules les bonnes réponses sont récompensées, tout le reste est ignoré.
Au début les récompenses sont bien marquées afin de bien motiver l'enfant à l'effort, mais à mesure que la difficulté pour l'enfant s'amoindrit, elles deviennent de plus en plus discrètes. Les exercices se font le plus souvent en tête à tête, devant une table, avec une planification détaillée de la demande, le timing, le vocabulaire utilisé et la réaction du thérapeute aux réponses de l'enfant.

C'est une erreur de croire, qu'un programme ABA est synonyme de l'enseignement classique. Dr O. Ivar Lovaas, et il n'est pas le seul, relève très clairement qu'un programme comportemental est une intervention, pouvant être réalisée dans chaque cadre, chaque moment disponible. Les compétences qui sont enseignées de manière efficace lors des exercices d'essai doivent être pratiquées et généralisées dans l'environnement naturel de l'enfant. Néanmoins il faut du temps à l'enfant pour passer de la "maîtrise" à "l'appropriation", c'est à dire à l'utilisation des compétences dans le milieu naturel sans l'accompagnement du thérapeute.
L'accompagnement et le soutien de personnes qui entourent l'enfant : parents, enseignants, famille proche, amis – est nécessaire pour contribuer à renforcer une large gamme de comportements dans une variété de paramètres, jusqu'à ce que le niveau de renforcement diminue à un niveau typique, comme par exemple sourire lorsque l'on salue quelqu'un.

Bibliographie :

titre : Autisme et A.B.A. : une pédagogie du progrès
auteurs : Ron Leaf, John McEachin
éditeur : Pearson Education France

titre : Intervention béhaviorale auprès des jeunes enfants autistes
auteur : Catherine Maurice, avec la collaboration de Gina Green et Stephen C. Luce
éditeur : de boeck